এখন ২০২৬ জাতীয় টেবিল টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপের ডাবলস প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে।

প্রতিষ্ঠার চুয়াত্তর বছরে এই প্রথম পুরো চ্যাম্পিয়নশিপে ডাবলসকে ঐতিহ্যবাহী দলগত ও একক থেকে আলাদা করা হয়েছে। জাতীয় দলের শীর্ষ খেলোয়াড়রা এখানে জড়ো হয়ে লড়াই করবেন।

বিশেষভাবে লক্ষণীয়, মা লং ও শ্যু শিন—দুই প্রবীণ তারকাও এই আসরে জুটি বেঁধে নামবেন।

অগণিত ভক্তের কাছে এটা সত্যিই এক চোখের ভোজ।

তবু অনেকেই আজ টিভি খুলে সম্প্রচারের অপেক্ষায় বসে শূন্য হাতে ফিরেছেন।

সিসিটিভির প্রকাশিত সূচি অনুযায়ী, ১৩ জুলাই সিসিটিভি-৫ প্রধান চ্যানেলে সন্ধ্যা ৭:০৫-এ আছে «লাইভ রেকর্ডিং—ডব্লিউটিটি মার্কিন গ্র্যান্ড স্ল্যাম ২০২৬, ম্যাচ ৪»।

এই পর্বে ওয়াং চুচিনের পুরুষ একক ষোলোতে লিন্দের বিপক্ষে খেলার অংশ এবং সুন ইংশার মহিলা একক রক্ষার গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট সম্পাদনা করা হয়েছে।

মা লং-শ্যু শিনের প্রত্যাবর্তনের প্রথম খেলা বা চাংশায় «শা-টু» জুটি আবার একসঙ্গে দেখতে চাইলে আজ সিসিটিভি-৫-এ বসে থাকাটা সম্ভবত বৃথা যাবে।

১৩ থেকে ১৫ জুলাইয়ের বাছাই পর্বে টেলিভিশনে আপাতত সম্প্রচার নেই।

বর্তমান খবর অনুযায়ী, সিসিটিভি-৫+ ১৬ জুলাই মূল পর্ব থেকে সম্প্রচার শুরু করবে; ১৯ জুলাই ফাইনালেই টেলিভিশনে পূর্ণ সম্প্রচার থাকবে।

আজকের ম্যাচেই ফিরে আসি। দুপুর ১টায় তিনটি বিভাগের ১/৬৪ নকআউট একসঙ্গে শুরু; নয়টি টেবিল একসঙ্গে চলছে।

বাছাই পর্বে একবার হারলেই বিদায়—জিতলে এগোয়, এক হারেই শেষ। প্রতিটি ম্যাচ পাঁচ গেমে তিন জয়; শেষে প্রতি বিভাগে ষোলোটি স্থান মূল পর্বে যায়।

প্রথম দুই দিন নয়টি টেবিল একসঙ্গে; তৃতীয় দিন কমে পাঁচটিতে। সিডেড খেলোয়াড়রা ১৬ তারিখের মূল পর্বে ধীরে ধীরে নামবেন।

তিনটি ডাবলস বিভাগে মোট তিনশোরও বেশি জুটি নাম লিখিয়েছে; মাত্র আটচল্লিশ জুটি মূল পর্বে উঠবে।

অধিকাংশ জুটি এক-দুই ম্যাচ খেলেই বাড়ি ফেরে—বাদ পড়ার হার ডব্লিউটিটি ওপেনের চেয়েও বেশি।

এবারের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ডাবলসের কৌশলগত গুরুত্ব আগের বছরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি।

লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে পুরুষ ও মহিলা দলগত ইভেন্ট বাতিল, পুরুষ ও মহিলা ডাবলস ফিরছে, সঙ্গে নতুন মিক্সড টিম—ছয়টি টেবিল টেনিস স্বর্ণের মধ্যে চারটি সরাসরি ডাবলস-সম্পর্কিত।

আরও গুরুত্বপূর্ণ, নতুন নিয়মে প্রতিটি অ্যাসোসিয়েশন পুরুষ ডাবলস ও মহিলা ডাবলসে মাত্র এক জুটি পাঠাতে পারবে—ভুলের জায়গা প্রায় শূন্য।

জাতীয় দলের পুরনো পথ—«ম্যাচের আগে দুইবার একসঙ্গে অনুশীলন করেই নামানো»—আর চলবে না; আগে থেকেই জুটি বাছাই ও মিলিয়ে নিতে হবে।

তাই চীনা টেবিল টেনিস অ্যাসোসিয়েশন এ বছর প্রথমবার জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপকে দুই স্বাধীন পর্বে ভাগ করেছে: জুলাইয়ে চাংশায় কেবল ডাবলস, ডিসেম্বরে ফুঝোতে একক ও দলগত।

এবারের ডাবলস জুটিতে কয়েক দশকের প্রাদেশিক সীমাও ভাঙা হয়েছে। মা লং বেইজিং দলের, শ্যু শিন সাংহাই দলের—দুজন আলাদা দল থেকে পুরুষ ডাবলস জুটি করেছেন, যা আগের ঘরোয়া আসরগুলোতে বেশ বিরল।

এই ডাবলসের ফল জাতীয় দলের পরবর্তী অলিম্পিক বাছাইয়ের রেফারেন্স তালিকায়ও যাবে।

«ড্রাগন-পাইথন জুটি» নিয়ে বললে, এটাই এবারের চ্যাম্পিয়নশিপের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ।

মা লং ও শ্যু শিন—একসময় বিশ্বের এক নম্বর চ্যাম্পিয়ন জুটি—বছরের পর বছর পর আবার একসঙ্গে। তাঁদের শেষ পুরুষ ডাবলস ছিল ২০২১ টোকিও অলিম্পিকে।

মা লং এখন আটত্রিশ, চীনা টেবিল টেনিস অ্যাসোসিয়েশনের ভাইস চেয়ারম্যান; শ্যু শিন পঁয়ত্রিশ, এশিয়ান টেবিল টেনিস ইউনিয়নের ভাইস প্রেসিডেন্ট। এবার আবার জুটি বেঁধে পুরুষ ডাবলসে চার নম্বর সিড পেয়েছেন।

তাঁদের পুরনো পুরুষ ডাবলস রেকর্ড: একসঙ্গে ১৪৮ ম্যাচ, ১৪১ জয়—জয়ের হার ৯৫.৩ শতাংশ; তিনবার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ পুরুষ ডাবলস স্বর্ণ, টানা ১৮২ সপ্তাহ বিশ্বের এক নম্বর।

সব অংশগ্রহণকারী জুটির মধ্যে একমাত্র তাঁরাই আগে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ পুরুষ ডাবলস জিতেছেন।

চাংশায় এই প্রায় সত্তর বছর বয়সী জুটি আবার এক মুকুট যোগ করতে পারবেন কি না—আসরের বড় রহস্যগুলোর একটি।

«ড্রাগন-পাইথন» ফেরার পাশাপাশি মিক্সড ডাবলসেও আকর্ষণ কম নয়।

ওয়াং চুচিন ও সুন ইংশার «শা-টু জুটি» নিঃসন্দেহে এক নম্বর সিড পেয়েছে।

তাঁরা সবে মার্কিন গ্র্যান্ড স্ল্যামে আবার একসঙ্গে খেলেছেন; ফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার জুটির কাছে হেরে রানার্সআপ হলেও এবারও একসঙ্গে থাকার সংকেত স্পষ্ট। কোচিং স্টাফ ইচ্ছাকৃতভাবে এই প্রধান জুটিকে আরও বাস্তব ম্যাচ দিয়ে মিল ধরে রাখতে চাইছেন—লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের মিক্সড ডাবলসের প্রস্তুতির ভিত হিসেবে।

দুই নম্বর সিড লিন শিতং ও কুয়াই মানের «অ্যানিমে জুটি»; কয়েক মাস পর আবার একসঙ্গে—বাইরের পর্যবেক্ষকরা একে কোচিং স্টাফের ইচ্ছাকৃত «পরীক্ষা ম্যাচ» বলেই পড়ছেন।

লিন শিতং/কুয়াই মান এবারের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ভালো করলে «শা-টু»র সঙ্গে অলিম্পিক মিক্সড ডাবলস যোগ্যতা নিয়ে প্রতিযোগিতার গুরুত্বপূর্ণ পুঁজি পাবেন।

এই দুই জুটির লড়াই কোনো অর্থে লস অ্যাঞ্জেলেস চক্রে জাতীয় দলের মিক্সড ডাবলসের প্রধান প্রতিযোগিতার ছবিও।

১৩ থেকে ১৯ জুলাই—সাত দিনের সূচি ঘন ও নির্মম। ১৯ জুলাই সন্ধ্যা ৬টায় তিন বিভাগের ফাইনাল পরপর হবে; তখনই সব চ্যাম্পিয়ন জানা যাবে।

সম্প্রচারে একটু বিভ্রাট থাকলেও ম্যাচের মান সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে।

মা লং-শ্যু শিনের «ড্রাগন-পাইথন» ফেরা, শা-টুর মিক্সড ডাবলস রক্ষার পথ, লিন শিতং-কুয়াই মানসহ নতুন প্রজন্মের ধাক্কা, প্রবীণ ও নতুনের মুখোমুখি সংঘর্ষ—এই সব আকর্ষণ আগামী এক সপ্তাহ চাংশার মাঠে একে একে খুলবে।